Юрий Гагарин в Либерии

Продолжаем серию публикаций о путешествиях первого космонавта планеты в преддверии Дня космонавтики.

Теперь наш путь лежит в Африку: с 6 по 11 февраля 1962 года Юрий Алексеевич Гагарин посетил Либерию — одну из старейших независимых стран континента.

Прием в Либерии был по-настоящему государственным. От имени президента страны госсекретарь вручил Юрию Гагарину высшую почетную награду — орден «Звезда Африки» на голубой ленте. 

Но на этом почести не закончились. Самое влиятельное либерийское племя Кпелле избрало Юрия Алексеевича своим почетным вождем. В знак признания его власти космонавту вручили традиционные атрибуты: копье и парадную мантию из дорогой полосатой ткани. Так советский офицер стал африканским вождем.

Ни один праздник там не обходился без звуков национальных барабанов «Джембе» и зажигательных танцев. В честь Юрия Гагарина местные жители устроили незабываемое зрелище, которое, впрочем, заставило советскую делегацию понервничать. 

Николай Денисов в своей книге «Хорошо, хорошо, Гагарин!» вспоминал финальный танец вечера: четверо атлетов и четверо подростков танцевали среди остро отточенных ножей. По его словам, взрослые ловко перебрасывали друг другу мальчиков прямо над лезвиями. 

«Смотреть на такой танец было жутковато. Мы облегченно вздохнули, когда он благополучно закончился», — признавался автор.

Несмотря на экзотическую обстановку, либерийцев искренне интересовала наука. После торжеств старейший вождь племени попросил Гагарина рассказать о полете. Беседа длилась несколько часов: Юрий Алексеевич терпеливо объяснял, что такое орбита, как работает ракета и что чувствует человек в состоянии невесомости. 

Советскую делегацию поразило то, что даже здесь, в краях с самобытным укладом жизни, люди знали о первом полете человека и с восторгом следили за новостями из СССР.

Во время визита Юрий Гагарин также успел пообщаться со строителями железных дорог, рудокопами и тружениками каучуковых плантаций. После осмотра горнорудных разработок был организован завтрак, кульминацией которого стал огромный торт. Местные кондитеры изготовили его в форме ракеты — так, как они ее себе представляли.

Юрию Алексеевичу Гагарину, как почетному гостю, доверили разрезать десерт. Но многие присутствующие не стали есть свою порцию, а бережно завернули кусочки торта в пергаментную бумагу, чтобы унести домой близким. Для них это был «сувенир», полученный из рук самого Гагарина.

Визит в Либерию еще раз доказал: улыбка Гагарина и его подвиг были понятны без перевода в любой точке земного шара.